Vers le milieu du XIX^e siècle, au moment où l’agriculture quittait l’ère des parcelles familiales pour commencer sa concentration, rendue nécessaire par l’accroissement de la population, plusieurs industriels ou ingénieurs s’attachèrent à développer des machines élévatoires mues automatiquement par l’énergie éolienne dans le dessein d’assurer une irrigation régulière des cultures en puisant dans les nappes phréatiques. Un de ces ingénieurs, par exemple, fut Dupuy de Lôme, surtout connu pour ses réalisations navales.

Malgré tout, ces éoliennes sont très imparfaites : d’abord le rendement, similaire à celui d’un moulin à vent, n’excède pas 20 % ; deuxièmement, même si un gouvernail permet aux pales de suivre la direction du vent, une surveillance continue est nécessaire pour diminuer la surface alaire en cas de grand vent.

Parmi tous les chercheurs se détacha bientôt Ernest Bollée du Mans qui, en 1868, déposa un brevet de machine éolienne hydraulique, complété en 1885 par son fils Auguste et exploité par leur successeur, l’ingénieur Edouard Lebert. Ces aéromoteurs présentent deux caractéristiques fondamentales : d’abord le moteur est une turbine constituée d’un stator formant déflecteur et d’un rotor, ce qui augmente le rendement, ensuite un dispositif remarquablement ingénieux met automatiquement la turbine au vent pour des vitesses normales, et, en cas de tempête, l’oriente en drapeau ce qui annule sa prise au vent.

L’éolienne du château de Chaâlis, à Pomponne, est l’une d’elles. Il s’agit, en importance, du deuxième modèle du catalogue, le n° 3, et le bâtiment du puits, tout à fait inhabituel, est vraiment élégant. Aujourd’hui menacée par le TGV Est mais objet de tentatives de sauvegarde par une association patrimoniale locale, elle doit pourtant être préservée. Notre espoir est que son insertion dans Reliques épaulera, même modestement, l’action de cette association.

Un embrayage disposé sur le vilebrequin des pompes, muni d’un large volant d’inertie, le calait soit sur l’arbre de la turbine soit sur un moteur à pétrole logé dans le bâtiment du puits (ci-contre la poulie réceptrice et la démultiplication), ce qui assurait le fonctionnement même par manque de vent.

La plate-forme de service à la rambarde de fer forgé, cantonnée des quatre symboles cardinaux, est accessible par un trou d’homme.

L'impressionnant stator comporte 44 pales. Il est précédé d’un entonnoir à vent formant venturi, ce qui accroît un peu la vitesse du vent avant d’en diriger les filets vers le rotor de 32 pales. La puissance disponible est assez faible, de l’ordre de 2 à 3 kilowatts par vent de 10 mètres par seconde, mais avec un couple très élevé.